回收廢舊塑料對創(chuàng)建循環(huán)經(jīng)濟至關重要。目前的回收方法受到諸如社會觀念、經(jīng)濟和技術(shù)等問題的重重阻礙；然而，在過去幾年里，改善聚合物回收利用的創(chuàng)新技術(shù)之成果數(shù)量大幅增加。

這篇文章介紹了主要的回收方法，這些方法有助于解決在IDTechEx(英國劍橋)的最新報告中，Bryony Core博士提出的關于廢舊的塑料問題。

物理或化學過程

聚合物回收可分為物理或化學過程。在物理過程中，聚合物與其他聚合物或雜質(zhì)分離的過程依賴于其物理性質(zhì)，如熔點或溶解度。雖然聚合物在此過程中可能發(fā)生化學變化，但這是無心之失，并非純化聚合物的主要目的。所建立的回收方法是二次機械回收，它依靠人工或光學方法去除其他聚合物或不可回收的污染物等雜質(zhì)，然后將聚合物磨碎、熔化并造粒。

機械回收的缺點

機械回收的缺點是熔化前分選不精確，易混入雜質(zhì)。盡管已采取措施通過新的光學分選技術(shù)(例如近紅外)來提高雜質(zhì)去除率，但減少污染的關鍵在于產(chǎn)生的廢物本身，以便在產(chǎn)生時將其正確歸類為組分。即使加入的聚合物沒有污染，加熱熔化聚合物也會損害再生聚合物的性能，因為加熱會破壞某些聚合物鏈結(jié)構(gòu)。

新工藝

這些問題加上其他經(jīng)濟考慮因素，已成為廣泛回收利用的障礙；然而，在聚合物回收領域的創(chuàng)新正在幫助解決提高回收聚合物質(zhì)量的技術(shù)障礙。這些新工藝往往分為三類:溶劑萃取、塑料轉(zhuǎn)化為燃料或解聚反應。溶劑萃取是一個物理過程，它依賴于目標聚合物在不同雜質(zhì)中的溶解度不同。到目前為止，在過去的幾年里，已經(jīng)有一些初創(chuàng)企業(yè)開發(fā)出了回收普通聚合物(包括廢舊聚酯纖維織物)的工藝。

另外兩個過程，從塑料到燃料的轉(zhuǎn)換和解聚，都是化學回收方法。化學回收利用依賴于通過反應將廢聚合物轉(zhuǎn)化為化學性質(zhì)不同的產(chǎn)品。更成熟的技術(shù)，塑料到燃料的轉(zhuǎn)換，使用混合聚合物廢物，并使用化學反應(例如熱解或氣化)輸出燃料餾分，否則很難進行再循環(huán)。

關于解聚反應

新出現(xiàn)的解聚反應，與聚合物最初形成的方式正好相反: 聚合物被熱解或催化分解，可以直接用作合成聚合物的原料，也可以轉(zhuǎn)化為其他有用的化學中間體。解聚反應尤其令人振奮，因為它提供了一種新途徑來獲得聚合物，而沒有任何在其他回收方法中遇到的缺點: 所得聚合物具有相同的性能，并且對污染物具有一定的耐受性。

很明顯，對于已經(jīng)到達使用壽命的聚合物，需要改進廢物管理協(xié)議。雖然其中一些挑戰(zhàn)來源于經(jīng)濟和社會，開發(fā)新工藝以解決提高全球聚合物回收率的技術(shù)障礙，將極大地推進循環(huán)經(jīng)濟進程。