一般來說，無機顏料比有機顏料對光、溫度、化學物質和大氣的影響更穩定，無機顏料還具有生產成本較低的優點。有機顏料的生產通常需要多階段合成和昂貴的原料，這兩個因素都導致有機顏料的市場價格相對較高。然而，與無機顏料相比，有機顏料通常顏色更濃，因此對各種應用更具吸引力。與染料一樣，當與紫外線輻射或大氣影響相互作用時，有機顏料的上述較低穩定性通常會導致它們隨著時間的推移而降解。應用有機著色劑時使用紫外線吸收劑是延長其在應用介質中使用壽命的有效方法。

針對特定應用選擇顏料可以基于以下幾個標準：顏料的選擇標準和對應用很重要的特定顏料特性

著色系統被描述為顏料顆粒在半透明結合介質中的分散體，該結合介質最初是液體的，并且在粘合劑硬化后優選為固體。在大多數情況下，形成厚度為幾微米至數百微米的薄膜，例如油漆層。在某些情況下，例如在化妝品配方中，應用采用液體分散體的形式。入射光在與分散體相互作用時會發生反射、折射和吸收，從而形成著色介質的視覺外觀。著色系統的光學性能主要由以下因素決定：

●顏料特性，如粒徑、粒徑分布、顆粒形狀、折射率、散射系數和吸收系數等。

●應用介質（粘合劑）的特性，例如折射率和吸收率。

●著色系統中的顏料體積濃度。

粒徑（直徑）、粒徑分布和形狀等幾何參數是顏料特別重要的特性。顆粒通常被定義為顏料或粉末的最小單個單位。顆粒的結構、大小和形狀可以在很大程度上變化。顏料中出現的典型顆粒單位是初級顆粒、團聚體和聚集體：

●初級粒子（單個粒子）：當使用適當的成像方法（光學顯微鏡、電子顯微鏡）時，可識別為單個單元的粒子；從應用的角度來看，初級顆粒是顏料的最佳單元。

●團聚體：初級顆粒和/或聚集體的集合體，其中顆粒之間的接觸通常通過角和邊緣發生；團聚體通常容易被機械作用破壞并轉化為初級顆粒或更小的單元。

●聚集體：初級粒子的聚集體，粒子之間的接觸通常是通過表面發生的；這導致粒子彼此牢牢地粘在一起，很難或不可能相互分離；它們往往在應用技術方面構成問題。