據外媒New Atlas報道，雖然我們知道海洋中正在堆積大量的塑料廢棄物，但我們所不知道的是它的最終去向，以及這對海洋生態系統的確切意義。在研究了數千種動物的消化系統內容物之后，卡迪夫大學的科學家提出了一種預測不同生物可以消耗的最大塑料塊大小的方法，這可以告知不同類型的廢棄物對全球物種構成的風險。

盡管塑料廢棄物對海洋動物的影響尚不清楚，但該領域的科學家仍在發現更多有關它們為何攝入以及可能造成的風險的細節。例如，2016年的一項研究發現，海鳥吞噬了塑料，因為它聞起來很像晚餐。同時，本月早些時候發表的一篇論文發現，微塑料可以引起魚的動脈瘤和生殖變化。

卡迪夫大學水研究所的科學家進行的這項新研究填補了更多空白。通過現有的公開數據，研究人員檢查了2000多種哺乳動物、爬行動物、魚類和無脊椎動物的消化系統內容物，從長9毫米（0.35英寸）的魚到長10米（33英尺）的座頭鯨等。

這使他們能夠發現動物的大小與它們可能消耗的最大塑料廢棄物之間的關系，據計算，它們的比例約為20：1。研究的塑料樣品包括各種材料，從曾被抹香鯨攝入的軟管到綠海龜體內的塑料袋，但總體上說，動物可以吃的最大碎片大約是其體型的5%。

項目負責人伊莎貝爾·杜蘭斯教授說：“我們所有人都會看到受塑料影響的動物令人痛苦的、常常令人心碎的圖像，但從未見過動物與塑料之間更多的相互作用。這項研究為我們提供了一種可視化許多眾多未見事件的新方法。盡管我們越來越了解世界水生生態系統中塑料的最高濃度，但只有通過這樣的工作，我們才能知道哪些動物可能因攝入塑料而處于危險之中。”

這項研究發表在《自然通訊》雜志上。