CAER的首席研究工程師Ashley Morris

肯塔基大學應用能源研究中心（簡稱CAER）獲得了美國能源部的撥款，用于將煤瀝青轉化成高價值的碳纖維，以供飛機、汽車和體育用品以及其他高性能材料領域使用。

這一180萬美元的項目包括美國能源部提供的資金以及行業和大學的成本分擔。

CAER的研究人員和合作伙伴將把煤焦油（鋼鐵行業的焦炭生產得到的副產品）轉化成液態晶體狀的中間相瀝青，然后采用快速旋轉和加熱的方式將其轉化成碳纖維。

如果成功，這種新的碳纖維產品可使煤瀝青的價值提升5～55倍，并能夠在高剛性、低重量的復合材料應用領域如乘用車和輕型卡車上找到用武之地。

CAER 的材料技術副主任、獲獎的首席研究員Matt Weisenberger表示：“對我們團隊而言，這是一個令人興奮的項目。能夠有效地將煤的副產品升級為復合材料使用的高價值碳纖維，會給肯塔基乃至國家的制造商們帶來巨大的好處，這將顯著提升煤的價值鏈，進一步確立肯塔基在碳纖維研發方面的全球領先地位。”

這項撥款將支持開發中間相瀝青的簡化的復絲熔融紡絲，以用于生產綠色（尚未碳化）纖維，隨后再對這些綠色纖維進行連續的熱處理或氧化處理。

之后，CAER團隊將采用這種纖維創造出用于復合材料制造的編織預成型件，以及將短切碳纖維填充到適合注塑成型的熱塑性塑料中。

作為該項目的一部分，CAER的研究人員將與兩家領先的行業合作伙伴Koppers公司和材料科學有限責任公司展開合作。

該中心主任Rodney Andrews說：“該項目是使我們感興趣開展研究的完美范例，它將使我們的碳纖維研究人員有可能賦予煤的副產品新的生命。我們很高興能夠站在‘將煤開發為有價值的產品前體’的最前沿。同時，該項目還為我們帶來了與行業領先者合作，開發解決方案和新技術并將它們引入市場的機會，這一直是CAER研究的一個特點。”

肯塔基大學CAER在北美的任何一個學術研究機構都擁有最大的碳纖維紡絲設備，是碳纖維研發和創新的全球領先者。

碳纖維復合材料是鋁的一種剛性、輕質替代品，對于航空和汽車工業而言日益重要。

CAER的碳纖維研究人員正在開展車輛輕量化項目的研究，包括為車載儲氫壓力容器開發中空碳纖維。